La energía alternativa refiere a las fuentes de energía, que no se basan en el burning de combustibles fósiles o partir de átomos. El interés renovado en este campo del estudio viene de los efectos indeseables de la contaminación (según lo atestiguado hoy) de los combustibles fósiles ardientes y de subproductos de la basura nuclear. Hay afortunadamente muchos medios de enjaezar energía, que tienen impactos menos perjudiciales en nuestro ambiente.

La parte de la investigación implica el determinar del poder calorífico (contenido en energía) de la fuente energética alterna.

Las instituciones que realizan este tipo de investigación incluyen:

Universidades
Instalaciones de investigación
Gobierno o industrias privadas

Estos usos son sin fin. La mayoría refieren a los métodos relacionados con la energía combustible. Sin embargo, el precio creciente de energía tradicional ha dado lugar a más investigación. Una cubierta del misterio rodea la investigación en materias energéticas poco convencional, pero hemos oído hablar de medir la absorción de energía de hojas durante la sol, de medir la energía contenida en subproductos de la producción, y de medir la energía en los aceites vegetales. El calorímetro mide la basura disponible de acuerdo con ASTM D5468-02.
Muchas instituciones están haciendo la investigación y desarrollo en fuente energética alterna.